De Perejil a Malí: la historia de los boinas verdes españoles, nacidos hace más de sesenta años a imagen de los Green Berets de EE. UU. y el SAS británico
El Mando de Operaciones Especiales del Ejército de Tierra mantiene en 2026 despliegues simultáneos en cuatro teatros de operaciones, más de sesenta años después de que España creara su primera unidad de guerrilleros inspirada en los modelos estadounidense
Un origen inspirado en modelos extranjeros
El Ejército de Tierra español creó en 1962 sus primeras unidades de operaciones especiales tomando como referencia a los Green Berets de EE. UU. y al Servicio Aéreo Especial (SAS) británico, con el objetivo de disponer de tropas capaces de actuar tras las líneas enemigas. Aquellas primeras Compañías de Operaciones Especiales (COE) se fueron consolidando a partir de 1979 en los llamados Grupos de Operaciones Especiales (GOE), de los que llegó a haber hasta seis, más la Bandera de Operaciones Especiales de La Legión (BOEL). El paso definitivo hacia la estructura actual llegó con la Orden Ministerial 184/1997, que dio origen al Mando de Operaciones Especiales (MOE), inicialmente con sede en Jaca (Huesca) y, desde el año 2000, en su actual acuartelamiento de Rabasa, en Alicante, bajo el mando de un general de brigada.
La operación que los sacó de la sombra: Perejil, 2002
Durante décadas, la existencia y las capacidades reales del MOE permanecieron prácticamente desconocidas para el público español. Eso cambió en julio de 2002, cuando 37 hombres del III Grupo de Operaciones Especiales participaron en la Operación Cantada, con la que España recuperó sin bajas el islote de Perejil tras su ocupación por un grupo de gendarmes marroquíes. Fue la primera vez que buena parte de la opinión pública española tomó conciencia real de la existencia de estas unidades de élite y de su capacidad de actuar con rapidez y precisión en una crisis internacional.
El mapa operativo actual: cuatro teatros y un quinto en el horizonte
Más de dos décadas después de Perejil, el MOE mantiene en 2026 equipos operativos desplegados de forma simultánea en Afganistán, Líbano —dentro de la misión de Naciones Unidas conocida en España como Libre Hidalgo—, Malí e Irak, centrados sobre todo en labores de asistencia militar a fuerzas locales, la capacidad hoy más demandada de las tres que oficialmente sostiene el Mando: reconocimiento, acción directa y asistencia militar. El general de brigada Raimundo Rodríguez Roca, jefe del MOE, señaló en marzo de 2026 en el III Foro 2E+I Fuerza 35 que no se descarta la apertura de un quinto teatro de operaciones en la región del Sahel africano, en línea con el interés creciente de España por esa zona.
Fuentes: defensa.com, Ejército de Tierra (ejercito.defensa.gob.es), Wikipedia (Grupos de Operaciones Especiales, España).
